根据蝴蝶的特征和进化的程度，全世界的蝴蝶可分为4总科、17科、分列如下：
凤蝶总科Papilionoidea
蛱蝶总科Nymphaloidea
凤蝶科 Papilionidae
珍蝶科 Acraeidae
绢蝶科 Parnassiidae
环蝶科 Amathusiidae
粉蝶科 Pieridae
斑蝶科 Danaidae
灰蝶总科Lycaenidea
袖蝶科 Heliconiidae
灰蝶科 Lycaenidae
绡蝶科 Ithomiidae
蚬蝶科 Riodinidae
喙蝶科 Libytheidae
弄蝶总科Hesperoidea
闪蝶科 Morphidae
缰弄蝶科Euschemonidae
蛱蝶科 Nymphalidae
弄蝶科 Hesperiidae
眼蝶科 Satyrldae
大弄蝶科Megathymidae
上述分类中、大弄蝶、绡蝶、闪蝶、袖蝶、缰弄蝶五科中国均无分布。凤蝶科和闪蝶科是最有美学价值和经济价值的蝴蝶，其次为蛱蝶科、粉蝶科、绢蝶科、斑蝶科、环蝶科等。
按照生态环境来划分，还可将蝴蝶分为以下类型：森林蝶类、沼泽蝶类、森林草原蝶类、农业植物蝶类。