萤火虫俗称火金姑、亮火虫，是昆虫纲鞘翅目萤科中能够发光的昆虫的俗称，已知共有2000多种，分属于8个亚科92属和亚属，分布于温带、亚热带和热带地区。依照成虫的活动规律可分为昼行性，昼夜两行性和夜行性。依照幼虫生活的环境，分为陆栖、水栖和半水栖三类。
萤火虫的成长史
萤火虫从幼虫到成虫，需要半年到一年以上，但大部分成虫仅仅生存10天左右。一生四个重要阶段,属于完全变态的昆虫，所以一般来说萤火虫的一生可以分成卵、幼虫、蛹、成虫这四个阶段，现在就让我来介绍一下。
卵期
萤火虫的卵通常都是圆形或椭圆形，卵孵化的时间大约需要20天左右，有些种类的萤火虫卵孵化的时间比较短像是条背萤；有的比较长，超过20天，甚至有些种类的萤火虫像是山窗萤的卵，以越冬的卵的形态出现，等到隔年才孵化。
幼虫期
萤火虫幼虫成长的时间因种类不同而异，最短的像台湾窗萤、黄缘萤或条北萤的幼虫约半年左右，其他种类的萤火虫幼虫成长较长，约需一年或一年以上。萤火虫在幼虫期有脱皮现象，通常六到七次。
蛹期
大约七天或更多的时间，体色大部分为淡黃色或白色，属于裸蛹。水生萤火虫在化蛹前，会从水底爬到陆地，这种行为叫做上陆行为。
成虫期
黄缘萤成虫生活约十天左右，其他种类的萤火虫有些比较长，像大场雌光萤成虫甚至可存活两个多月以上。
萤火虫的食性
成虫时期
萤火虫成虫大多以露水、花蜜为生，不再捕食。
幼虫时期
幼虫捕食攻击猎物同时会发射麻痹性的毒液使其瘫痪，再分泌消化液来分解猎物。
1、水生及半水生萤火虫：水生及半水生萤火虫以水中的中小型螺、贝类做食物，有时也会猎食其他生物的尸体，像蝌蚪、蛙类、蚯蚓等，采取集体进食。一颗小螺就可喂饱十几只萤火虫！
2、陆生萤火虫：陆生萤火虫以陆地上的小蜗牛，蛞蝓为主，有些则捕食蚯蚓或其他生物，通常有独食的习惯。
萤火虫的居住环境
萤火虫一生的居住环境都要非常干净的环境。因为湿度要刚好，不能太干，也不能太湿；气候要涼爽，不能太热；也不能有化学物质的污染。假如没有配合的话，可能真的会死掉，尤其是化学物的污染，更有灭种的可能。难怪現在的萤火虫会逐渐消失。
萤火虫分为水生、半水生、陆生三种。水生萤火虫的栖地大约海拔高度从０－１５００公尺之间。主要是以山沟、农田及池塘为主。幼虫生活在终年有水，水质清澈的小溪里或底层为泥浆的水域。
水生萤火虫幼虫栖地在中、低海拔山区，有山涧流过的潮湿岩壁上，天性喜欢低溫环境，族群数量少，目前仅在少数地区有发现记录。幼虫胸足的抓地性强，可以紧紧攀爬在石壁上。如离开水面太久，容易干死，而在水中时间超过一小时以上也容易窒息而死。
陆生萤火虫的幼虫通常栖息在阴凉、地面略微潮湿、山区的落叶间或小草上，有些则在开阔的草地上生活。
萤火虫的发光原理
萤火虫的发光，简单来说，是荧光素（luciferin）在催化下发生的一连串复杂生化反应；而光即是这个过程中所释放的能量。由于不同种类的萤火虫，发光的形式不同，因此在种类之间自然形成隔离。萤火虫中绝大多数的种类是雄虫有发光器，而雌虫无发光器或发光器较不发达。
萤火虫的发光器是由发光细胞、反射层细胞、神经与表皮等所组成。如果将发光器的构造比喻成汽车的车灯，发光细胞就有如车灯的灯泡，而反射层细胞就有如车灯的灯罩，会将发光细胞所发出的光集中反射出去。所以虽然只是小小的光芒，在黑暗中却让人觉得相当明亮。
而萤火虫的发光器会发光，起始于传至发光细胞的神经冲动，使得原本处于抑制状态的荧光素被解除抑制。而萤火虫的发光细胞内有一种含磷的化学物质，称为荧光素，在荧光素的催化下氧化，伴随产生的能量便以光的形式释出。由于反应所产生的大部分能量都用来发光，只有2~10%的能量转为热能，所以当萤火虫停在我们的手上时，我们不会被萤火虫的光给烫到，所以有些人称萤火虫发出来的光为“冷光”。
至于萤火虫发光的目的，早期学者提出的假设有求偶、沟通、照明、警示、展示及调节族群等功能；但是除了求偶、沟通之外，其它功能只是科学家观察的结果，或只是臆测。直到近几年，才有学者验证了警示说：1999年，学者奈特等人发现，误食萤火虫成虫的蜥蜴会死亡，证实成虫的发光除了找寻配偶之外，还有警告其它生物的作用；学者安德伍德等人在1997年以老鼠做的试验，证实幼虫的发光对于老鼠具警示作用。
萤火虫发光的颜色也不同，有黄绿的，有橙红的，亮度也各不相同。这是由于它们所含的荧光素和荧光酶各不相同之故。
消失中的萤火虫
1、过度的开发：因为人类的过度开发，使萤火虫的生长环境完全消失，例如：开办工厂、建筑大楼、农作物种植均使萤火虫的栖息地遭到破坏，致使萤火虫数量逐渐减少。
2、除草剂的过度使用：这也是萤火虫大量减少的主要原因之一，尤其是对陆生萤火虫的幼虫而言，农地大量使用农药，除了将杂草杀死之外，也把萤火虫的幼虫杀掉了。
3、稻田、沟渠边坡水泥化：造成水生萤火虫幼虫无法上陆化蛹，例如：沼泽地的开发、河川溪流的水泥护堤，这些都是造成水生萤火虫无法上陆化蛹，导致原本生活在这些水域的萤火虫无法完成变成成虫并交配产卵的神圣使命。
4、强烈的照明：现在的路灯无所不在，但也由于路灯强烈的灯光，让正在找寻找伴侶的萤火虫找不到另一半，阻碍萤火虫的求偶行为，最后也无法交配产生后代，十分可惜。
5、水源污染严重：对于需要清澈水质的水生萤火虫而言，这是严重的致命伤，例如：工厂排放废水、河川污染、加上河床到处都是垃圾.....等等，把水生萤火虫需要的环境都破坏了。